글로벌 에너지 싱크탱크 엠버(Ember)가 10일 발표한 분석에 따르면 올해 5월 미국 태양광 발전 비중은 12.8%를 기록하며 석탄 발전 비중(12.2%)을 처음으로 앞질렀다.

5월 태양광 발전량은 45.5TWh로 역대 최대치를 기록했다. 이는 지난해 같은 기간보다 17% 증가한 수치로, 지난해 7월 세운 기존 최고 기록도 넘어섰다. 엠버는 여름철 태양광 발전량이 더욱 증가하면서 새로운 기록이 나올 가능성이 높다고 전망했다.

태양광은 5월 기준 미국 전력원 가운데 천연가스와 원전에 이어 세 번째로 큰 전력 공급원이 됐다.

반면 석탄 발전은 지속적인 감소세를 이어갔다. 올해 4월 석탄 발전량은 39.3TWh로 월간 기준 역대 최저치를 기록했으며, 5월에는 43.4TWh로 소폭 증가했지만 지난해 같은 기간보다 11% 감소한 수준에 머물렀다.

최근 5년간 미국 전력 믹스에서 석탄 비중은 2021년 5월 19.7%에서 올해 5월 12.2%로 절반 가까이 축소됐다. 같은 기간 태양광 비중은 5.4%에서 12.8%로 두 배 이상 확대됐다.

앞서 미국에서는 지난 3월 재생에너지 전체 발전량이 처음으로 천연가스 발전량을 넘어서는 기록도 나타난 바 있다. 잇따른 기록은 미국 전력시장에서 재생에너지의 역할이 빠르게 확대되고 있음을 보여주는 것으로 평가된다.

니콜라스 풀검 엠버 선임 데이터 분석가는 "태양광은 더 이상 틈새 전원이 아니라 미국 전력시스템의 세 번째이자 가장 빠르게 성장하는 전력원이 됐다"며 "텍사스와 캘리포니아를 비롯한 미국 전력시장이 증가하는 전력 수요를 충당하기 위해 태양광에 투자하고 있다"고 밝혔다.

글로벌 에너지 싱크탱크 엠버(Ember)가 9일 발표한 분석에 따르면 2025년 세계 전력믹스에서 가스발전 비중은 21.8%를 기록했다. 이는 2020년 23.9%에서 지속적으로 감소한 수치로, 가스발전 비중이 5년 연속 하락한 것으로 집계됐다.

EMBER 출처

가스발전량 자체는 소폭 증가했지만 성장 속도는 크게 둔화됐다. 2025년 가스발전 증가량은 38TWh에 그친 반면 태양광 발전 증가량은 636TWh를 기록해 가스발전보다 약 17배 빠른 성장세를 보였다. 태양광은 지난해 전 세계 신규 전력 수요 증가분의 약 75%를 담당한 반면 가스발전 기여도는 약 5% 수준에 머물렀다.

엠버는 124개 가스발전 국가 가운데 61개국이 이미 가스발전 정점을 지나 감소 국면에 진입했다고 분석했다. 영국, 독일, 이탈리아, 일본 등 주요 G7 국가들도 여기에 포함됐다.

보고서는 최근 국제 정세 변화가 가스 의존도를 낮추는 요인으로 작용했다고 평가했다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 천연가스 가격 변동성이 확대됐으며, 최근 중동 지역 갈등에 따른 LNG 시장 불안도 각국의 재생에너지 확대를 가속화하고 있다는 분석이다.

말고자타 비아트로스-모티카 엠버 선임 전력 분석가는 "재생에너지는 연료 가격 충격과 지정학적 위험에 대한 노출을 줄이면서 비용 경쟁력까지 확보하고 있다"며 "가스가 과거처럼 전력 시스템 확대의 기본 연료 역할을 유지하기 어려워지고 있다"고 밝혔다.

국가별로는 미국이 여전히 세계 최대 가스발전국 지위를 유지했다. 미국은 2025년 전 세계 가스발전량의 26%를 차지했으며 지난 10년간 세계 가스발전 증가를 주도한 국가로 분석됐다.

반면 중국, 인도, 브라질 등 주요 신흥국들은 상대적으로 낮은 가스 의존도를 유지한 채 전력 수요 증가에 대응하고 있는 것으로 나타났다. 인도의 가스발전 비중은 2010년 12.6%에서 지난해 2.3%까지 낮아졌고, 브라질은 2014년 정점 이후 감소세를 이어가고 있다. 중국 역시 대규모 전력 수요 증가에도 불구하고 가스발전 비중은 약 3% 수준에 머물렀다.

엠버는 최근의 에너지 위기가 수입 화석연료 의존도를 낮추고 자국 내에서 생산 가능한 청정전력 확대를 촉진하고 있다며, 세계 전력시장이 점차 '피크 가스(Peak Gas)' 시대로 진입하고 있다고 전망했다.

매사추세츠대학교 애머스트 연구진은 2022년 1월부터 2023년 11월 사이 상업 운전에 들어간 미국 내 대규모 태양광 발전소 686개를 분석한 결과, 전체 사업의 56%가 ‘갈등 없음’ 또는 ‘갈등 낮음’ 수준으로 분류됐다고 밝혔다. 반면 높은 수준의 갈등이 확인된 사례는 19%에 그쳤다.

연구 결과는 국제 학술지 「에너지 연구 및 사회과학(Energy Research & Social Science)」에 게재됐다. 연구진은 뉴스 기사와 사회관계망서비스(SNS) 게시물에서 ‘시위’, ‘소송’, ‘반대’ 등 갈등 관련 표현 빈도를 분석해 사업별 갈등 수준을 계량화했다.

연구를 주도한 주니퍼 카츠(Juniper Katz) 매사추세츠대학교 애머스트 공공정책학과 교수는 “뉴스에서는 태양광 갈등 사례만 반복적으로 노출됐지만 실제 전국 단위 데이터를 기반으로 갈등 규모를 체계적으로 분석한 연구는 거의 없었다”고 설명했다.

주니퍼 카츠(Juniper Katz) 매사추세츠대학교 애머스트 공공정책학과 교수. 해당 대학 홈페이지.

이번 연구에서 주목되는 부분은 인허가 구조와 갈등 수준 간의 관계다. 연구진은 주(州) 단위 허가 체계를 적용한 프로젝트가 지방정부 중심 또는 혼합형 인허가 체계보다 상대적으로 낮은 갈등 수준을 보였다고 분석했다. 반면 발전 규모가 커질수록 갈등 가능성은 증가하는 경향을 보였다.

정치 성향과 태양광 반대 사이에서도 뚜렷한 상관관계는 확인되지 않았다. 연구진은 사업지 인근 지역의 민주당 지지율과 태양광 반대 수준 사이에서 통계적으로 유의미한 관계를 발견하지 못했다고 밝혔다. 이는 기존 풍력 발전 관련 연구에서 제기됐던 ‘고소득·진보 성향 지역일수록 재생에너지 반대가 강하다’는 분석과도 다른 결과다.

미국 내 전력 수요는 인공지능(AI)과 데이터센터 확대 영향으로 빠르게 증가하고 있다. 연구진은 재생에너지 확대 과정에서 갈등의 실제 규모와 원인을 보다 정교하게 이해하는 작업이 중요해질 것이라고 강조했다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 2025년 미국 신규 발전설비의 61%는 유틸리티 규모 태양광이었다. 태양광이 이미 미국 신규 전력 공급의 핵심 축으로 이동하고 있다는 의미다.

다만 연구진은 이번 결과가 주정부 허가 체계의 우월성을 의미하는 것은 아니라고 선을 그었다. 지역 주민 참여 구조와 사업 수용성, 장기적인 사회적 비용 등에 대한 추가 연구가 필요하다는 설명이다.

이번 연구는 재생에너지 갈등이 실제보다 과장돼 소비되는 현상에도 질문을 던진다. 일부 갈등 사례는 전국 단위 뉴스로 반복 노출되지만 실제 현장에서는 상당수 사업이 비교적 조용하게 승인되고 건설되고 있다는 점이 확인됐기 때문이다. 재생에너지 확대 과정에서 ‘갈등 사례의 가시성’과 ‘실제 갈등의 빈도’는 반드시 일치하지 않는다는 분석이 나온다.

이번 기록은 단순한 월간 통계 이상의 의미를 갖는다. 중동 분쟁 이후 글로벌 에너지 위기가 확산되는 상황에서 나온 결과이기 때문이다. 과거에는 국제 에너지 가격 급등이 화석연료 회귀로 이어지는 경우가 많았지만 이번에는 다른 흐름이 나타났다. 급증하는 전력 수요 상당 부분을 풍력과 태양광이 흡수하며 가스 발전 확대를 제한했다. 에너지 안보 위기 속에서도 재생에너지 비중이 오히려 확대된 셈이다.

변화 속도도 빠르다. 불과 5년 전인 2021년 4월 가스 발전량은 현재와 유사한 476TWh 수준이었지만 풍력·태양광 발전량은 245TWh에 그쳤다. 이후 재생에너지 설비 확대가 이어지면서 5년 만에 발전량이 두 배 이상 증가했고 결국 가스를 추월했다. 주요 시장에서도 같은 흐름이 나타났다. 중국은 전년 대비 14%, 유럽연합 13%, 영국 35%, 미국 8%, 호주 17% 증가하는 등 주요국 전반에서 풍력·태양광 발전 확대가 동시에 진행됐다.

다만 이번 기록이 연간 기준 역전을 의미하는 것은 아니다. 북반구 봄철에는 풍력과 태양광 출력이 증가하고 냉난방 수요가 낮아지면서 가스 발전 비중이 상대적으로 줄어드는 계절적 요인이 존재한다. 그럼에도 전력시장 구조 변화의 방향성은 분명해졌다는 평가가 나온다. 실제로 지난해 세계 전력 수요 증가분 대부분을 풍력과 태양광이 충당한 것으로 분석되면서 재생에너지가 전력 증가 수요의 핵심 공급원으로 자리잡고 있다는 평가가 이어지고 있다.

이번 기록은 재생에너지의 성격 변화도 보여준다. 풍력과 태양광은 더 이상 단순한 탄소중립 수단이 아니라 수입 연료 의존도를 낮추고 가격 변동 위험을 줄이는 에너지 안보 자산으로 인식되기 시작했다. 전력시장의 경쟁 구도 역시 석탄 감축을 넘어 LNG 대체 단계로 이동하고 있다는 분석도 나온다.

이에 대해 EMBER는 “이번 기록은 현재 에너지 위기에 대한 일시적 반응이 아니라 이미 진행 중인 구조적 변화의 연장선”이라며 “풍력과 태양광 확대는 가스 수입 의존도를 낮추고 각국의 에너지 안보를 강화하는 방향으로 작용하고 있다”고 평가했다.

수출 급증은 글로벌 에너지 가격 상승과 지정학적 긴장 영향이 복합적으로 작용한 결과다. 여기에 중국의 태양광 수출 세금 환급 정책 변경을 앞둔 선구매 수요가 더해지면서 단기간 수요가 집중됐다.

지역별로는 아시아와 아프리카가 증가를 주도했다. 아시아 수출은 39GW로 전월 대비 두 배 증가했고 아프리카는 176% 늘어난 10GW를 기록했다. 두 지역이 전체 증가분의 약 75%를 차지했다. 국가별로는 인도, 말레이시아, 라오스가 아시아에서 빠르게 증가했고 나이지리아, 케냐, 에티오피아는 단일 월 기준 처음으로 1GW 이상을 수입했다.

일본, 호주, 유럽연합에서도 수입 증가가 확인됐다. 반면 중동은 호르무즈 해협 통항 차질 영향으로 증가 흐름이 제한됐다. 에너지 가격 상승에 직접 노출된 국가일수록 태양광 수요가 빠르게 확대되는 양상이 나타났다.

품목 구성에서도 변화가 이어졌다. 2026년 3월 태양광 패널 수출은 32GW로 전월 대비 91% 증가했고 셀과 웨이퍼 수출은 36GW로 108% 증가했다. 셀과 웨이퍼 수출이 패널을 넘어서는 흐름은 2025년 10월 이후 지속되고 있다. 각국이 단순 수입을 넘어 현지 조립과 제조로 확장하고 있는 흐름이 반영된 결과다.

클린에너지 수출 전반도 확대됐다. 태양광, 배터리, 전기차 수출은 전년 대비 70%, 전월 대비 38% 증가했다. 배터리 수출은 100억 달러 규모로 늘었고 유럽연합, 호주, 인도에서 수요가 집중됐다.

국가별로는 50개국이 사상 최고 수입 기록을 경신했고 60개국이 최근 6개월 내 최고 수준을 기록했다. 한국은 사상 최고 기록에는 포함되지 않았지만 6개월 기준 최고 수준을 기록한 국가군에 포함됐다.

이는 국내 태양광 수입이 급격한 확대 국면은 아니지만 최근 증가 흐름에 진입했음을 의미한다. 기존 보급 수준과 정책, 계통 여건의 영향으로 수입 증가 속도는 완만하지만 글로벌 수요 확대 흐름에는 동참하고 있는 것으로 나타났다.

에너지 가격 변동과 공급망 재편이 동시에 진행되는 가운데 태양광은 주요 대체 전원으로 자리 잡고 있다. 각국은 수입 확대와 함께 자국 내 조립 및 제조 역량 확보를 병행하고 있으며 글로벌 태양광 공급망은 다극화 단계로 진입하고 있다.

보도에 따르면 중국은 재생에너지 확대, 전기차 보급, 화석연료 비축을 동시에 추진하는 방식으로 에너지 의존도를 낮춰왔다. 특히 풍력과 태양광 설비는 세계 최대 규모로 확대됐고, 전기차와 하이브리드 차량은 신규 판매의 절반 이상을 차지하며 석유 수요를 구조적으로 줄이고 있다. 여기에 석탄 기반 전력과 자국 내 에너지 생산을 결합해 산업 전반을 전력 중심으로 전환한 점도 외부 충격 완화에 기여한 것으로 분석된다.

원유 비축 전략도 핵심 변수로 작용했다. 중국은 분쟁 이전부터 수출을 늘리며 원유 재고를 약 13억 배럴 수준까지 확보했고, 이는 약 3개월 사용량에 해당한다. 위기 발생 이후에도 중국 내 연료 공급이 비교적 안정적으로 유지된 배경으로 꼽힌다. 정부는 필요 시 비축유 방출과 가격 통제를 통해 시장 충격을 완화하고 있다.

다만 구조적 한계도 남아 있다. 중국은 전체 에너지의 약 15%만 수입에 의존하지만, 원유는 여전히 70%, 천연가스는 약 40%를 해외에 의존하고 있다. 특히 호르무즈 해협 봉쇄와 같은 지정학적 리스크에는 여전히 노출돼 있다. 항공유 가격 상승, 물류비 증가 등 간접적 충격도 이미 경제 전반에 반영되고 있다.

그럼에도 이번 위기는 중국의 에너지 전략 방향을 재확인하는 계기가 되고 있다. CNN은 중국이 재생에너지와 전기화를 중심으로 한 에너지 체계를 구축한 반면, 미국은 최근 관련 정책에서 후퇴하는 모습을 보이며 양국 간 에너지 전략 격차가 확대되고 있다고 짚었다. 이는 단순한 에너지 정책 차이를 넘어 산업 경쟁력과 공급망 주도권으로 이어질 가능성이 있다는 분석이다.

실제 중국은 전기차, 배터리, 풍력 설비 등 이른바 ‘그린 기술’ 수출을 빠르게 확대하고 있다. 글로벌 에너지 불안이 심화될수록 각국의 에너지 자립 수요가 커지고, 이에 따라 중국 기술 의존도가 높아질 수 있다는 점도 주목된다. 이번 위기는 중국에 단순한 방어를 넘어 새로운 시장 확대 기회를 제공할 수 있다는 의미다.

결과적으로 이번 오일 쇼크는 에너지 정책의 방향이 단기 대응을 넘어 산업 구조와 직결된다는 점을 보여주는 사례로 평가된다. 중국은 전기화와 재생에너지 중심의 체계로 충격을 흡수했고, 그 과정에서 축적된 기술과 생산 능력은 외부로 확장될 준비를 마쳤다. 에너지 안보 전략이 곧 산업 전략으로 연결되는 흐름이 한층 분명해지고 있다.

글로벌 에너지 싱크탱크 엠버(Ember)의 분석에 따르면, 유럽 20개국 가운데 절반에 가까운 송전망 운영자가 신규 풍력과 태양광을 수용할 충분한 계통 용량을 확보하지 못한 상태다. 특히 오스트리아, 불가리아, 라트비아, 네덜란드, 폴란드, 포르투갈, 루마니아, 슬로바키아 등에서 병목이 심각한 것으로 확인됐다.

문제의 규모는 공식 통계보다 클 가능성도 제기된다. 독일과 이탈리아 등 주요 전력 시장이 계통 용량 데이터를 공개하지 않고 있어 실제 제약 규모는 더 클 수 있다는 분석이다. 현재 데이터를 공개한 17개국 기준으로는 2030년까지 계획된 대형 풍력과 태양광 설비의 약 66%가 계통 연결 지연 또는 불가 위험에 직면해 있다.

가정용 분산형 설비도 예외가 아니다. 배전망 제약으로 인해 약 16GW 규모의 지붕형 태양광 설치가 차질을 빚을 가능성이 있으며, 이는 150만 가구 이상의 전력 전환 계획에 영향을 줄 것으로 전망된다. 2022년 에너지 위기 이후 급증한 가정용 태양광 투자 흐름이 계통 한계에 가로막힐 수 있다는 의미다.

전력망 제약은 산업 투자에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 일부 국가에서는 신규 산업용 전력 수요를 수용할 여유 용량이 전혀 없는 상황이다. 오스트리아, 불가리아, 루마니아는 신규 산업 부하 수용이 불가능한 상태이며, 반대로 체코는 비교적 충분한 여유 용량을 확보한 것으로 나타났다. 기업과 데이터센터 투자 입지 역시 전력망 여건에 따라 재편될 가능성이 커지고 있다.

유럽의 에너지 전략은 전기화와 재생에너지 확대를 동시에 추진하는 구조다. 그러나 전력망 확충이 이를 따라가지 못할 경우, 화석연료 수입 의존도 축소와 전력 가격 안정이라는 목표 달성이 어려워질 수 있다. 특히 최근 반복되는 에너지 가격 변동 상황에서 전력망은 단순한 인프라를 넘어 정책 성패를 좌우하는 핵심 변수로 부상하고 있다.

전문가들은 물리적 송전망 확충 외에도 유연성 자원과 수요관리 등 ‘비전선(Non-wire) 해법’을 병행할 경우 최대 185GW 규모의 추가 수요를 기존 인프라로 수용할 수 있다고 분석한다. 전력망 투자와 운영 방식 전환이 병행되지 않을 경우, 재생에너지 확대 전략 자체가 구조적 한계에 직면할 수 있다는 지적이다.

신규 설비 증가의 중심은 태양광이었다. 2025년 한 해 동안 추가된 태양광 설비는 647GW로, 풍력 대비 약 4배 수준이다. 누적 태양광 설비는 약 2,900GW에 근접하며 전력 공급 구조에서 비중 확대가 뚜렷해졌다. 풍력 역시 성장세를 유지했다. 2024년 113GW에서 2025년 167GW로 47% 증가하며 누적 1,300GW 규모에 도달했다.

이번에 추가된 태양광·풍력 설비는 연간 약 1,046TWh의 전력 생산이 가능한 것으로 분석된다. 이는 전 세계 가스 발전량의 7분의 1 이상을 대체할 수 있는 규모다. 현재 시장 가격 기준으로 환산하면 약 1,380억 달러 수준의 가스 수입 비용 절감 효과에 해당한다.

중동 지역 지정학적 긴장에 따른 에너지 가격 변동성 확대 국면에서도 재생에너지의 역할은 확대되고 있다. 최근 분쟁 이후 전 세계 태양광과 풍력 발전량은 약 330TWh 규모의 가스 발전을 대체한 것으로 평가되며, 약 400억 달러 이상의 비용 절감 효과가 발생한 것으로 추정된다.

태양광과 풍력은 설치 속도와 비용 경쟁력 측면에서 기존 전원 대비 우위를 확보하고 있다. 대규모 확산이 진행되면서 전력 공급의 중심축으로 자리 잡고 있으며, 화석연료 의존도를 낮추고 에너지 안보를 강화하는 핵심 수단으로 평가된다. 특히 수입 에너지 의존도가 높은 국가일수록 재생에너지 확대가 가격 안정성과 공급 안정성 확보에 직접적인 영향을 미치는 구조로 전환되고 있다.

업계는 향후 재생에너지 확대가 단순한 설비 증가를 넘어 전력 시장 구조 자체를 변화시킬 것으로 보고 있다. 태양광과 풍력을 기반으로 한 전력 시스템 재편이 가속화되면서, 송전망 투자와 에너지 저장장치 확대 등 후속 인프라 구축이 주요 과제로 부상하고 있다.

앱테라는 3일(현지시간) 캘리포니아 칼즈배드 본사에서 저용량 검증용 조립라인(low-volume validation assembly line)을 통해 첫 태양광 전기차를 생산했다고 밝혔다. 이번 생산은 기존 수작업 방식으로 제작하던 시험 차량에서 벗어나 실제 조립라인 기반 생산 체계로 전환됐다는 점에서 의미가 있다.

검증용 조립라인은 총 14개 공정 스테이션으로 구성됐다. 각 공정에서 차량 라인 기술자들이 조립 작업을 수행하며 반복 생산을 통해 공정 검증과 조립 절차 최적화를 진행하는 구조다. 생산된 차량은 열 관리 성능, 제동 성능, 파괴 시험 등 다양한 시험 프로그램에 투입된다. 이 과정은 미국 자가 인증(Self-Certification)과 환경보호청(EPA) 인증 절차 준비를 위한 단계다.

이번 계약을 통해 헝가리공장은 매년 약 43GWh의 전력을 태양광으로 확보하게 된다. 이는 일반 가구 약 2만8000여 세대가 1년 동안 사용할 수 있는 전력량 수준이다. 회사는 재생에너지 공급의 안정성과 전력비 예측 가능성을 동시에 확보할 수 있을 것으로 보고 있다.

재생에너지 도입 비중은 공장 전체 전력 사용량의 약 20% 수준으로 예상된다. 이에 따라 연간 약 1만 톤 규모의 온실가스 배출이 줄어들 전망이다. 기존의 고효율 설비 투자와 공정 개선 중심의 에너지 절감에서 조달 방식 자체를 바꾸는 단계로 확대됐다는 점이 특징이다.

한국타이어는 현재 글로벌 생산기지 전반에 재생에너지 인증서 구매, 자체 태양광 설비 구축 등을 병행하고 있다. 헝가리공장을 시작으로 재생에너지 사용 비율을 단계적으로 확대해 2030년까지 간접배출(Scope2)을 2019년 대비 46.2% 감축한다는 계획이다.

한국타이어앤테크놀로지 제공

회사 측은 공급망 전반의 탄소 관리 체계를 강화하고 있으며, 최근에는 기후 대응 평가 최고 등급과 친환경 소재 인증을 잇달아 획득했다. 생산 공장의 에너지 사용 구조를 바꾸는 조치가 ESG 경영의 핵심 축으로 자리잡고 있다는 설명이다.

글로벌 에너지 싱크탱크인 Ember가 22일 발표한 「European Electricity Review 2026」에 따르면, 2025년 EU 전력 생산에서 풍력과 태양광은 30%를 차지해 화석연료 발전 비중(29%)을 처음으로 상회했다. 불과 5년 전 20% 수준이었던 풍력·태양광 비중이 빠르게 확대된 결과다.

출처 : EMBER

특히 태양광 발전은 2025년 한 해 동안 369TWh를 기록하며 전년 대비 20% 이상 증가했다. 태양광은 4년 연속 두 자릿수 성장세를 이어갔고 헝가리·키프로스·그리스·스페인·네덜란드 등 일부 국가에서는 전체 전력의 20% 이상을 태양광이 담당한 것으로 나타났다. 풍력은 기상 여건 악화로 소폭 감소했지만 여전히 EU 전력원 가운데 두 번째 비중을 유지했다.

반면 화석연료 가운데 석탄은 구조적 감소 흐름이 뚜렷해졌다. 2025년 석탄 발전 비중은 9.2%로 사상 최저치를 기록했으며 19개 회원국에서는 석탄 비중이 5% 미만으로 떨어졌다. 다만 수력 발전 감소의 영향으로 가스 발전이 전년 대비 8% 증가하면서 EU의 가스 수입 비용은 약 320억 유로로 16% 확대됐다. 이는 일부 시간대 전력 가격 급등으로 이어졌다는 분석이다.

보고서는 재생에너지 확대의 다음 과제로 계통 유연성 확보를 지목했다. 배터리 저장장치, 송전망 보강, 수요 반응 확대 없이는 태양광과 풍력의 추가 확대가 전력 가격 안정으로 이어지기 어렵다는 판단이다. 특히 2025년 들어 배터리 프로젝트 파이프라인이 빠르게 확대되면서, 피크 시간대 가스 발전 의존도를 낮출 수 있는 여건이 형성되고 있다고 평가했다.

Ember는 “2025년은 EU 전력 시스템이 화석연료 중심 구조에서 벗어나기 시작한 분기점”이라며 “향후 관건은 재생에너지 비중 확대 자체가 아니라 이를 안정적인 가격과 에너지 안보로 연결할 수 있는 전력 시스템 전반의 투자”라고 밝혔다.

가격 인상의 직접적 배경은 은 가격 급등이다. 태양광 패널의 핵심 전도체로 사용되는 은은 모듈 제조 원가의 5~15%를 차지한다. 최근 한 달 사이 국제 은 가격이 급등하면서 제조업체들이 원가 상승을 자체적으로 흡수하기 어려운 수준에 이르렀다. 지정학적 불안에 따른 귀금속 수요 확대와 인공지능 인프라 확대로 인한 산업용 수요 증가가 가격 상승을 자극했다.

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여기에 중국 정부의 정책 변화도 부담으로 작용하고 있다. 중국은 10년 넘게 유지해 온 태양광 제품 수출에 대한 9% 부가가치세 환급을 올해 4월부터 종료하기로 했다. 당국은 과도한 저가 수주 경쟁을 억제하고 해외 반덤핑 압박에 대응하기 위한 조치라는 입장이지만, 업계로서는 가격 인상 요인이 추가된 셈이다.

미국 에너지정보청(EIA)이 최근 발표한 보고서는 전기를 얼마나 생산하느냐보다 전기를 어떻게 저장하고 이동시키느냐가 에너지 경쟁력의 기준이 된다는 메시지가 담겨 있다. 태양광 발전은 이제 더 이상 낮 시간에만 반짝 빛나는 전원이 아니다. 미국의 대규모 태양광은 전년 대비 36퍼센트 성장했고 분산형 소규모 발전은 12퍼센트 늘었다.

ESS는 이 장면의 숨겨진 주인공이다. 미국은 오랫동안 유지해 온 양수식 저장의 거대한 수력저장 능력 위에 배터리 ESS의 신축적인 용량을 빠르게 더해가고 있다. 배터리 기반 저장 출력은 단 1년 사이에 60퍼센트 가까이 확장되었다.

전력은 제조가 아니라 재배치가 되고, 발전소는 공장이 아니라 저장금고가 되고, 에너지는 kWh가 아니라 시간과 가격의 교차점에서 의미를 가진다. 빛으로 들어온 전기가 밤으로 넘어갈 때 가격은 바뀌고, 수익은 바뀌며, 전력의 의미는 바뀐다.

이 변화 속에서 원자력은 조용히 뒤로 물러난다. 설비 용량은 9만8천 메가와트대에서 거의 변하지 않는다. 원전은 안정성을 대표하지만 성장의 최전선에서는 밀려난다. 전력 계통의 중심은 더 이상 대형 발전소가 아니라 가격 신호를 읽고 시간대별로 운용되는 지능형 전력 시스템으로 이동한다.

그리고 여기에서 한국의 오래된 문제 하나가 떠오른다.

계통과 ESS 문제.

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발전소는 지었지만 송전망이 받쳐주지 못하고, 전력은 생산되지만 전압과 주파수 기준이 이를 소화하지 못하는 현상. 규제는 수년째 느리게 움직이고 계통 보강은 발표되고 선언되지만 실제 현장에서는 공사가 지연된다. 태양광과 풍력은 설치되지만 전력망의 문턱에서 멈춘다. 발전은 허용했으나 송전은 실현하지 못한 구조, 이것이 한국의 고질적인 병증이다.

우리는 재생에너지 용량 확대를 말하면서 실제로는 계통 연결 지연 때문에 출력제한을 시키고 있다. 태양광 발전량이 증가하는데도 계통 접속 승인은 줄줄이 막히고 ESS 병합 운영 인프라는 빈약하다. 원전 중심의 고정적 전력 구조에서 이런 문제는 사실상 필연이다.

미국이 보여주는 변화는 명확하다. 단순히 재생에너지를 늘리는 것만으로는 충분하지 않다. 저장 설비를 확충하고 전력망을 유연하게 만들어야 한다. 전기를 생산하는 일보다 전기를 흐르게 하는 일이 중요하다. 생산만 하다 막히는 구조에서는 에너지는 자원이 아니라 부담이 된다. 이제 한국은 발전보다 계통에 투자해야 한다.

에너지의 경쟁력은 용량이 아니라 연결성에서 나온다. 한국이 ESS를 심장으로 삼고 계통을 혈관으로 바꿀 때, 비로소 재생에너지는 통계가 아니라 체계가 되고, 부하는 부담이 아니라 흐름이 된다. 계통 문제를 해결하지 않는다면 태양광은 계속 늘어도 빛나지 않을 것이다.

시장 점유율에서는 외국 제조사가 일본 내 수요의 65%를 공급하며 828MW를 차지했고, 일본 제조사의 공급은 452MW로 약 35%를 기록했다. JPEA는 일본 내에서 직접 생산된 모듈은 전체 공급량의 5% 수준에 불구하고 일본 시장의 성장세는 기술 접근성과 설치 환경에서 상당히 유리한 구조라고 평가했다.

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비주택용 부문은 총 900MW로 집계되었는데, 이 중 490MW는 대규모 발전소, 410MW는 상업 시설에서 사용된 것으로 분석된다. 모듈 출력 기준으로는 300W 이상의 고효율 제품 수요가 두드러졌으며, 해당 구간에서만 1.131GW가 출하되었다.

일본 정부는 에너지 전환 가속화를 위해 고효율·차세대 태양전지 기술 육성에 적극적으로 나서고 있다. 일본 환경성은 페로브스카이트 모듈 및 ESS 확대를 위한 보조지원 제도를 도입했고, 비용의 최대 75%까지 지원할 계획이다. 일본의 중장기 목표는 2040년까지 페로브스카이트 태양광 설비를 20GW 규모로 확대하는 것이다.

전반적으로 일본의 태양광 시장은 교외 주택 중심의 지붕 설치 환경, 외국산 모듈 의존 심화, 그리고 차세대 태양광 기술 투자 강화라는 세 가지 흐름으로 요약된다. 이는 주택 구조가 단독주택 중심인 일본 특성에 기반한 확산 모델이며, 한국에서는 도시 주거 구조 및 설치 접근성의 차이로 인해 일본과는 다른 방식의 보급 전략이 필요하다는 점이 전문가들 사이에서 거론된다.